Ra đời năm 1959 bởi Công ty ô tô Anh quốc (British Motor Corp.), đến nay hãng xe Mini đã qua tay nhiều chủ và sản xuất chủng loại xe đa dạng, từ Austin Seven và Morris Mini-Minor của thuở ban đầu đến dòng van, station wagon, mui trần, và thậm chí là cả… bán tải.

Tuy nhiên, lịch sử dòng xe này không phải lúc nào cũng rực rỡ vinh quang. Mini huyền thoại của nước Anh từng rơi vào khủng hoảng trong vài thập kỷ, rồi bừng sáng trở lại sau khi về tay tập đoàn BMW của Đức vào năm 1994.

BMW đã tái sinh Mini tại châu Âu vào năm 2001, một năm trước khi đưa nó sang Mỹ. Về thiết kế, BMW giữ lại đường nét cổ điển, nhưng tăng kích thước và cải tiến công nghệ. Giờ đây Mini được tiêu thụ chính thức tại 62 nước, với giá trung bình 20.000 USD.

Khi trở lại thị trường vào năm 2001, Mini được BMW đổi cách viết thành MINI - tất cả các chữ đều viết hoa.

Hãy cùng tiếp tục xuôi dòng lịch sử của dòng xe huyền thoại Anh quốc này:

1999: Nguồn cảm hứng thiết kế

Các phiên bản đặc biệt của xe Mini vẫn được Rover cho sản xuất đến thập niên 90. Để duy trì hình ảnh của Mini - khi đó đã bắt đầu lỗi mốt, Rover mời giới nghệ sỹ và thiết kế tham gia trang trí xe. Người mẫu kiêm nhà thiết kế thời trang Kate Moss đã chọn hình mạng nhện để đưa lên thân xe.

2000: Ngừng sản xuất xe Mini cổ

Khi Rover không còn khả năng kiếm tiền, BMW đã chia nhỏ để bán, nhưng giữ lại thương hiệu Mini. Chiếc xe cuối cùng theo thiết kế cũ (ảnh trên) xuất xưởng vào năm 2000. Các fan quyến luyến chia tay mẫu xe đã trở thành niềm tự hào của nước Anh kể từ khi xuất hiện trong bộ phim The Italian Job năm 1969. Tính đến thời điểm kết thúc sản xuất đó, đã có gần 5,4 triệu chiếc Mini được tiêu thụ.

2004: Một kỷ nguyên mới

Những người yêu thích xe Mini đã không phải chờ đợi lâu. Năm 2001, BMW tái sinh thương hiệu nổi tiếng này, bằng một thiết kế mới và đổi tên thành MINI. Lập tức, MINI lại gây sốt và trong những năm tiếp sau đó, BMW tung ra nhiều phiên bản khác nhau, như mẫu xe mui trần đời 2004 trên.

2004: Vươn ra thế giới

Dù vẫn mang tinh thần Anh quốc, nhưng dưới sự quản lý của tập đoàn BMW, MINI bắt đầu vươn ra thế giới. Hiện nay, thị trường lớn nhất của hãng là Mỹ, chiếm gần 1/4 tổng doanh số toàn cầu.

2006: Hiện đại Mini Cooper

Vào thời điểm giữa những năm 2000, MINI đã lấy lại được sự yêu mến và hình ảnh trên thị trường. Sản lượng tại nhà máy Cowley (Anh) đạt con số kỷ lục 200.000 chiếc vào năm 2005 và MINI lại xuất hiện trong các bộ phim, quảng cáo, và trên đường phố của các thành phố lớn trên khắp thế giới.

2009: Khơi lại niềm đam mê

Nhằm giữ mối liên hệ vốn có giữa xe Mini và giới nghệ sĩ, cách đây gần một tuần, BMW đã cho ra mắt chiếc MINI George Harrison, với những hình vẽ trang trí ấn tượng. Chiếc xe có một không hai này (bên trái) ra đời nhằm tưởng nhớ tay ghi-ta của ban nhạc Anh huyền thoại The Beatles, người đã được tặng một chiếc xe Mini từ nhà quản lý Brian Epstein vào năm 1966 và đã sơn vẽ chiếc xe với những hình trang trí bí ẩn và những câu thần chú Sanskrit.

Chiếc xe Mini của Harrison (phải) đã xuất hiện trong bộ phim Magical Mystery Tour về The Beatles và do chính ban nhạc làm đạo diễn. Chiếc xe MINI mới đã được trao cho bà quả phụ Olivia của Harrison, người sẽ tổ chức bán đấu giá để gây tiền từ thiện cho quỹ Material World Charitable Foundation do Harrison thành lập vào năm 1973.

Bước tiến kế tiếp của MINI có thể là trở thành một mẫu xe thân thiện với môi trường. BMW đang trong quá trình thử nghiệm các mẫu xe MINI chạy điện và cho biết họ sẽ có quyết định cuối cùng vào năm tới về việc có tiến tới sản xuất đại trà không.

Từ gốc rễ là một mẫu xe nhỏ giá rẻ và tiết kiệm nhiên liệu của thập niên 50 đến khả năng trở thành xe thân thiện môi trường của thế kỷ 21, Mini đã đi qua một chặng đường dài nửa thế kỷ.

Nhật Minh

Theo Business Week